Alan Turing: El Pionero de la Computación y su Legado
Durante la Segunda Guerra Mundial, Alan Turing fue una pieza clave para diseñar y construir la “Bombe”, una máquina capaz de descifrar los mensajes del ejército alemán codificados por máquinas Enigma. Los mensajes descifrados por Turing lograron acortar la guerra significativamente y salvar millones de vidas en el proceso. Sin embargo, en 1952 fue condenado a castración química por actos de “indecencia grave”, pero… ¿Qué pasó realmente?
Los Primeros Años de Alan Turing: Educación, Influencias y Filosofía
- 23 de junio de 1912 – Nace Alan Turing.
- 1926 – Alan ingresó al internado de Sherbone en Dorset (Reino Unido); durante su estancia demostró un sumo interés hacia las matemáticas y la ciencia. No obstante, no le agradaban las materias clásicas. En dicha escuela conocería a Christopher Morcom, el cual se convirtió en su amigo y en su primer amor.
- 13 de febrero de 1930 – Christopher Morcom fallece debido a tuberculosis bovina. Después de lo acontecido, Alan se volvió parcialmente ateo, aunque cartas revelan su ciencia en el concepto del alma como una extensión de la materia.
- 1931 – Alan Turing ingresó al King’s College de Cambridge para estudiar matemáticas.
- 1934 – Turing se graduó como matemático en King’s College, Cambridge.
Creo que el espíritu está eternamente conectado con la materia… Cuando el cuerpo muere, el mecanismo del cuerpo que sostiene al espíritu desaparece, y el espíritu encuentra un nuevo cuerpo tarde o temprano, tal vez inmediatamente. – Alan Turing
Avances Lógicos y Matemáticos de Turing
- 1935 – Turing asistió al curso acerca de los fundamentos de las matemáticas de Maxwell Newman; en dicho curso se estudió la cuestión de la decidibilidad.
- 1936 – Alan Turing y Alonzo Church probaron, de manera independiente, que encontrar el algoritmo de Entscheidungsproblem es imposible. Para probar dicha inexistencia, Alonzo utilizó el cálculo Lambda, y Alan la máquina de Turing. Ambas investigaciones serían conocidas como la tesis de Church-Turing.
Nota: La máquina de Turing es un concepto formal, no una máquina real.
- 1938 – Alan Turing obtuvo su doctorado en criptología en la universidad de Princeton; durante su discurso anunció la hipercomputación, un concepto que tomaba como base la Máquina Universal de Turing.
- Mayo de 1939 – Turing publica “Systems of Logic Based on Ordinals“.
Alan Turing en Bletchley Park: La Batalla contra Enigma
- 2 septiembre de 1939 – Alan es convocado en Bletchley Park por el departamento de inteligencia británico para ser reclutado como criptógrafo. El objetivo de Turing y las nueve mil personas que estaban allí era decodificar los mensajes del ejército alemán; dichos comunicados estaban en código morse y cifrados mediante una máquina enigma.
Nota: El 1 de septiembre de 1939, Gran Bretaña le declaró la guerra a Alemania.
El cifrado se lograba mediante un manual otorgado a los operadores alemanes; dicho manual tenía instrucciones de cómo, en qué orden y en qué día, cambiar los rotores de las máquinas Enigma. Hay que entender que dichas máquinas pueden tener billones y billones de combinaciones posibles. Por consiguiente, Alan llegó a la conclusión de que los cálculos y ecuaciones no iban a bastar.
“Y si para luchar contra una máquina como Enigma hiciese falta otra máquina”
– Alan Turing
Dicha pregunta desembocó en el diseño de “Bombe”, una máquina capaz de descifrar las combinaciones utilizadas por las máquinas de enigmas alemanas.
Alan Turing y Gordon Welchman: De la Bombe a Colossus
- 1940 – Con ayuda del matemático Gordon Welchman, el primer prototipo de “Bombe” estaba terminado. Ese mismo año, la empresa alemana Lorenz produjo una máquina de cifrado de 12 ruedas de última generación: la Schlüsselzusatz SZ40, cuyo nombre en código fue Tunny.
- 1941 – Tunny comenzó a utilizarse como una manera de transmitir mensajes del ejército alemán de alto nivel. La anti-Enigma Bombe de Turing no era capaz de descifrar los mensajes, por lo que se comenzó a desarrollar una nueva alternativa.
- 1942 – Un submarino alemán (U-110) es capturado. En el sumergible se encontró una máquina enigma, sus claves de cifrado y los libros de código en perfecto estado; todo esto fue enviado a Bletchley Park, Inglaterra. Este acontecimiento fue clave para descifrar el tráfico de los submarinos durante varias semanas, lo que permitió que Gran Bretaña pudiera recibir convoyes de provisiones.
- 1943 – Las máquinas “anti-Enigma Bombe” podían descifrar hasta 84,000 mensajes por mes. Ese mismo año, se entregó el prototipo de la Heath Robinson, una máquina que cumplía el objetivo de descifrar el código Tunny. Más tarde sería remplazada por las computadoras Colossus.
- 1945 – Alan Turing recibió el OBE por sus aportaciones durante la guerra. Ese mismo año, Turing fue invitado por el laboratorio nacional de física de Londres a diseñar un computador.
Diseño del ACE: La Visión de Alan Turing para la Computación
- 1946 – Turing entregó el diseño del ACE (Automatic Computing Engine), una computadora de programa almacenado; dicho diseño estaba bastante detallado; no obstante, el proyecto era demasiado ambicioso, por lo que tuvo numerosos retrasos.
- 1947 – Turing vuelve a la universidad de Cambridge (1947-1948), donde comenzó a estudiar neurología y fisiología. También se unió al equipo de atletismo: “Walton Athletic Club”.
- 1950 – Turing publicó “Computing Machinery and Intelligence“, un artículo donde Turing se plantea la siguiente pregunta: “¿Pueden pensar las máquinas?”. En dicho artículo también se introduce el juego de imitación, también llamado prueba de Turing.
La Persecución de Turing: Juicio y Castración Química
- 1952 – Alan Turing fue a denunciar un robo por parte de su amante y durante la investigación le afirmó a la policía ser parte de una aventura homosexual, acto que provocó su arresto; debido al incumplimiento a los estatutos de homosexualidad británica, el 31 de marzo de 1952, fue juzgado por “Indecencia grave” y “Perversión sexual”; sin embargo, no se defendió de los cargos, ya que no vio nada malo en sus acciones.
Luego de ser condenado, se le ofreció la opción de ir a prisión o someterse a la castración química; esta última opción fue la escogida por Turing, decisión que le ocasionó diversos problemas físicos. Sin embargo, este acontecimiento no lo detuvo; por lo tanto, siguió con sus distintas investigaciones hasta junio de 1954.
- 8 de junio de 1954 – Alan Turing es encontrado muerto por envenenamiento con cianuro de potasio mientras realizaba experimentos de electrólisis. Algunas investigaciones afirman que fue suicidio, otras especulan el asesinato; no obstante, su madre en muchas ocasiones afirmó que fue un accidente.
Principales Contribuciones de Alan Turing a la Ciencia y Tecnología
“On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem“: el objetivo principal de este artículo es abarcar el problema de Entscheidungsproblem (problema de decisión) y encontrarle una solución. En dicho artículo también se introduce el concepto de la máquina universal de Turing; dicha máquina era una descripción acertada de las computadoras modernas.
Anti-Enigma Bombe: como se mencionó anteriormente, la bombé nace de la necesidad de atacar máquina con máquina, batalla que terminó ganando esta última, ya que terminó descifrando todos los mensajes del ejército alemán emitidos por dispositivos enigma; como resultado, la guerra terminó acortándose varios años y, según historiadores, salvando alrededor de 21 millones de personas.
“Computing Machinery and Intelligence“: este es sin duda alguna el artículo más famoso de Alan Turing, debido a que Turing se plantea la siguiente pregunta: “Pueden pensar las máquinas”, y a base de ello introduce el concepto de la prueba de Turing.
ACE (Automatic Computing Engine): El ACE fue un diseño de computadora de programa almacenado que nunca pudo realizarse debido a lo ambicioso que era. No obstante, una versión más pequeña de esta (Pilot ACE) fue diseñada y construida para ser revelada al mundo en noviembre de 1950, convirtiéndose en una de las primeras computadoras del Reino Unido.
“Systems of Logic Based on Ordinals“: una tesis que explora los sistemas matemáticos formales después de los teoremas de completitud de Kurt Gödel.
Nota: Turing tuvo más investigaciones; sin embargo, estas son las más importantes desde mi punto de vista.
La Legenda de Alan Turing: Reconocimientos y Homenajes Post Mortem
Premios Turing:
Desde 1966, la Asociación para la Maquinaria Computacional (ACM) otorga anualmente un premio Turing a personas destacadas en el ámbito de la informática, desde 2014 el premio es patrocinado por Google, que recompensa con 1,000,000 al ganador.
Estatua y Placa en su Honor:
El 23 de junio del 2001 se inauguró el monumento de Alan Turing, ubicado en Sackville Park, en Manchester, Inglaterra. Por otro lado, en 2004 se descubrió una placa conmemorativa en la antigua vivienda de Turing. También existe un monumento a Turing en la Universidad de Surrey.
Perdón del Gobierno:
El 10 de septiembre 2009, Gordon Brown se disculpó en nombre del gobierno británico por el enjuiciamiento de Alan Turing por ser homosexual. La petición fue reconocida luego de que se recolectaran 30,000 firmas.
Perdón Real:
El 24 de diciembre del 2013, la reina Isabel II firmó un indulto por la condena de Alan Turing por “Indecencia Grave”.
Homenaje en el billete de 50 libras
El 23 de junio de 2021 se le ofreció un homenaje a la memoria de Alan Turing, utilizando su imagen para el nuevo billete de 50 libras.
Nota: En 2014, se lanzó el Código Enigma, una película que repasaba la vida de Turing con algunos cambios.
