Midway Games: De Ícono del Arcade a Recuerdo Nostálgico
Midway Games Inc., fue un titán en la industria de los videojuegos, dejó una marca imborrable en la cultura pop y el entretenimiento digital. Fundada en 1959 y con sede en Chicago, Illinois, Midway se destacó por su innovador enfoque hacia los videojuegos de arcade y sus icónicas franquicias que definieron una generación. Con títulos legendarios como “Mortal Kombat”, “NBA Jam”, “Cruis’n USA” y “Rampage”, Midway revolucionó la experiencia de los videojuegos, combinando gráficos avanzados para la época con una jugabilidad adictiva y emocionante.
Midway Manufacturing: De Juegos de Entretenimiento a Pioneros en Videojuegos
- Noviembre de 1958 – Henry Ross y Marcine Wolverton fundan Midway Manufacturing, una empresa independiente dedicada a la fabricación de juegos de entretenimiento.
- 1969 – Bally Manufacturing, empresa dominante en el mercado de las máquinas tragamonedas, compra Midway Manufacturing. No obstante, ambas empresas estarían funcionando como entidades diferentes.
- 1973 – Luego de varios años creando máquinas recreativas, Midway Manufacturing entra al mundo de los videojuegos con Asteroid, un juego donde dos jugadores corren hacia arriba utilizando naves mientras evitan asteroides. El mismo año, la empresa lanza cuatro máquinas recreativas clones de Atari.
Nota: Desde su compra por Bally Manufacturing, Midway había lanzado más de 50 máquinas recreativas.
1975 – Después de observar el éxito de los videojuegos, Midway Manufacturing dedicó la mayor parte de sus recursos a la producción de juegos para salas recreativas. Entre 1975 y 1977, Midway lanzó casi 20 videojuegos para salas recreativas. No obstante, su mayor éxito llegaría al año siguiente.
1978 – Midway Manufacturing obtuvo la licencia estadounidense para distribuir Space Invaders de Taito, siendo este el primer gran éxito de la compañía. En 1980, Midway obtuvo la licencia para distribuir Pac-Man dentro de los Estados Unidos.
- 1982 – Midway pasó a ser Bally Midway Manufacturing, como resultado de la fusión de la división de pinball de Bally con la productora de videojuegos.
- 1983 – Midway lanzó los juegos Spy Hunter y Tapper. Al mismo tiempo, comenzaba la gran crisis del videojuego de 1983, lo que perjudicó tanto a Midway como a Williams debido a la destrucción y reducción del mercado de los videojuegos para consolas domésticas y salas recreativas. A pesar de que Williams tuvo que reducir considerablemente el presupuesto destinado a la producción de videojuegos, Midway nunca dejó de crear arcades. Su éxito fue moderado; no obstante, Midway nunca desistió y siguió lanzando juegos, entre los cuales se encuentra el maravilloso Rampage (1986).
- 1988 – WMS Industries compra las divisiones de videojuegos de Bally por 8 millones de dólares. Ese mismo año, Midway Manufacturing Company se incorporó como una subsidiaria de propiedad total de WMS. Durante unos años, las arcades mantenían la etiqueta “Bally/Midway”.
Mortal Kombat y el Ascenso de Midway Games en Consolas Domésticas
- 1992 – Midway Manufacturing Company lanzó Mortal Kombat para salas recreativas. El videojuego fue recibido positivamente tanto por críticos como por jugadores. Sin embargo, la reacción del público ajeno a los videojuegos no fue igual de favorable. Entre 1992 y 1993, se celebraron varias audiencias donde el principal tema de conversación era la violencia desmedida y gráfica que presentaban los videojuegos lanzados en esa época. Como resultado, el gobierno de los Estados Unidos dio un año a la industria del software de entretenimiento para crear un sistema de clasificaciones con la advertencia de que, de no hacerlo, el gobierno federal se encargaría de ello. Finalmente, en 1994, se fundó la Junta de Clasificación de Software de Entretenimiento (ESRB) en Estados Unidos.
Nota: Los principales videojuegos que provocaron la fundación de ESRB fueron los siguientes: Mortal Kombat, Night Trap, Doom y Lethal Enforcers
- Marzo de 1994 – WMS Industries y Nintendo formaron una empresa conjunta al 50% denominada Williams/Nintendo, donde ambas compañías eran copropietarias de los derechos de Cruis’n USA y cualquier posible secuela futura. El objetivo de Williams/Nintendo era lanzar Cruis’n USA para arcades y, poco más de un año después, portearlo a la Ultra 64. Sin embargo, a pesar de que el arcade de Cruis’n USA fue todo un éxito, no se podía decir lo mismo de la versión para Nintendo 64, que llegó en 1996, con gráficos confusos, bajones de fotogramas, especialmente en el modo pantalla dividida, y mucha censura. El acuerdo tal vez no tuvo el mejor de los resultados, pero fue un primer paso para Midway en el floreciente mercado de los videojuegos domésticos.
- Abril de 1994 – Midway adquirió tres empresas Tradewest Inc., Tradewest International Inc. y Leland Corporation, conocidas colectivamente como Tradewest. El precio inicial era de 15 millones de dólares; no obstante, la empresa no fue adquirida al completo hasta 1998 por un total de 37 millones de dólares.
Nota: Tradewest pasó a llamarse Midway Home Entertainment, quienes se encargaban de desarrollar videojuegos para consolas domésticas.
- Septiembre de 1995 – Midway lanzó Mortal Kombat 3, el primer videojuego para consolas domésticas desarrollado por la empresa. Anteriormente, los juegos de arcade de Midway eran portados a consolas domésticas por Acclaim Entertainment. Sin embargo, esta desarrolladora demandó a Midway debido a disputas sobre la propiedad intelectual y adquirió los derechos de propiedad intelectual de la saga NBA JAM. Como resultado, la alianza entre Midway y Acclaim llegó a su fin.
La demanda se resolvió mediante un acuerdo en el que Acclaim mantuvo los derechos sobre NBA Jam y Midway se enfocó en el desarrollo y publicación de sus propios títulos para consolas domésticas. Esta resolución permitió a Midway fortalecer su presencia en el mercado de videojuegos, mientras que Acclaim continuó desarrollando y publicando sus propios juegos.
- 1996 – Midway Interactive, una subsidiaria de Midway Manufacturing, adquirió el 100% de Atari Games Corporation por un total de 24 millones. El primer juego desarrollado por Atari Games fue San Francisco Rush: Extreme Racing para salas recreativas, un rotundo éxito en su momento, siendo porteado para Nintendo 64 en 1997 y PlayStation 1 en 1998.
En 1999, Atari Games pasó a llamarse Midway Games West con el fin de evitar confusiones con Atari Interactive. No obstante, en 2003, la división fue cerrada por su empresa matriz.
Oferta Pública Inicial y Reestructuración de Acciones de Midway Games en 1996
- Septiembre de 1996 – Se emitió la oferta pública inicial de Midway. Las acciones se vendieron a 20 dólares cada una, lo que resultó en una recaudación de 108 millones de dólares. Al mismo tiempo, Midway Manufacturing pasó a llamarse Midway Games.
Tres meses después de que Midway salió a bolsa, los inversores notaron que las acciones de WMS estaban infravaloradas en comparación con el valor de sus acciones de Midway. Cada acción de WMS tenía un valor en acciones de Midway de 27,95 dólares, pero se vendía solo por 23 dólares. Esta discrepancia se debía a que WMS retenía una gran parte de las acciones de Midway, lo que las hacía inaccesibles en el mercado. Para resolver este problema, WMS decidió distribuir las acciones de Midway entre sus propios accionistas. Este proceso dependía de la aprobación del IRS para evitar consecuencias fiscales negativas. La empresa esperaba completar la distribución a principios de 1998, momento en el cual las acciones de Midway serían tratadas como una entidad independiente en los informes financieros de WMS.
La Bancarrota de Midway Games: Un Repaso de la Crisis Financiera de 2001 a 2009
- Junio de 2001 – Midway Games cerró su división de videojuegos recreativos debido a la constante caída del mercado desde los años 90. Este cierre marcó un antes y un después para la empresa, representando el primer paso hacia su declive. La decisión de cerrar la división de arcades no solo afectó a la estrategia de la empresa, que se vio obligada a centrarse más en otros segmentos del mercado, sino que también tuvo un impacto financiero significativo. Este cambio en la dirección dejó a Midway en una posición más vulnerable y aceleró el proceso de su eventual bancarrota.
- 2003 – Sumner Redstone, un accionista minoritario, comenzó a aumentar su participación en la empresa, como resultado, terminó por poseer el 80% de las acciones. Tiempo después, utilizo su poder de voto para posicionar a su hija como presidente de la junta directiva.
Expansión y Adquisiciones: La Estrategia de Compra de Estudios
- 2004 – En un intento por ampliar su cuota de mercado, Midway comenzó a adquirir estudios independientes.
- Abril de 2004 – Midway adquirió Surreal Software, la empresa encargada de desarrollar el videojuego The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring para PlayStation 2 y Windows. Surreal Software también se encargó de desarrollar la saga The Suffering.
- Octubre de 2004 – Midway adquirió Inevitable Entertainment, quienes habían desarrollado El Hobbit. Inevitable Entertainment también se encargó de desarrollar el maravilloso Area-51. En diciembre del mismo año, Midway adquirió Paradox Development.
- Agosto de 2005 – Midway adquirió Ratbag Games, quienes habían desarrollado varios juegos de carrera para PC y PlayStation 2. El estudio pasó a llamarse Midway Australia. No obstante, su cierre fue anunciado en diciembre del mismo año por la empresa matriz.
Desde 2003, Midway había estado perdiendo dinero constantemente, registrando pérdidas millonarias a pesar de tener ventas significativas. El cierre de la división de Arcades fue un golpe devastador para la empresa, ya que la falta de experiencia en el desarrollo de videojuegos para consolas domésticas se hizo notable. La transición hacia el mercado de consolas resultó ser más difícil de lo esperado, exacerbando las dificultades financieras de Midway.
Además, la empresa enfrentó una creciente competencia en el mercado de videojuegos y luchó por adaptarse a las nuevas tendencias y tecnologías emergentes, lo que agravó aún más su situación económica. La incapacidad para recuperar su posición en el mercado y la continua pérdida de ingresos llevaron a una crisis financiera que se profundizó en los años siguientes.
Bancarrota, Venta de Activos y Reestructuración (2007-2009)
- Marzo de 2007 – Durante los primeros tres meses, tres directores ejecutivos dimitieron debido a los constantes problemas de la empresa. Meses más tarde, con el objetivo de reducir costos, Midway cerró sus estudios en Los Ángeles y Austin.
- 2008 – Durante los primeros tres meses, tres directores ejecutivos habían dimitido por los constantes problemas de la empresa. Meses más tarde, con el fin de reducir costos, Midway cierra sus estudios de los Ángeles y Austin.
- Noviembre de 2008 – Midway recibió una notificación de la Bolsa de Nueva York, informándole que sus acciones corrían el riesgo de ser retiradas de la cotización en esa bolsa debido a que habían caído por debajo del precio de un dólar. Al mismo tiempo, Midway lanza su último título, el infame y aburrido Mortal Kombat vs. DC Universe.
- Diciembre de 2008 – Sumner Redstone vendió su participación del 87% en Midway Games a Mark Thomas a un precio de 0,0012 dólares por acción, transfiriendo también 70 millones de la deuda de Midway que tenía con Redstone. Esta venta resultó en una pérdida financiera directa para National Amusements, aunque proporcionó beneficios fiscales. Sin embargo, la transacción desencadenó cláusulas de reembolso en la deuda de Midway, poniendo a la empresa en riesgo de incumplimiento.
La venta de las acciones de Sumner Redstone a Mark Thomas tuvo un impacto negativo adicional en Midway. Antes de la venta, Midway tenía la capacidad de utilizar pérdidas operativas netas acumuladas y otros activos fiscales que tenían un valor potencial de más de 700 millones de dólares. Estos activos fiscales podrían haber ayudado a la empresa a reducir su carga tributaria en el futuro. Sin embargo, la venta de las acciones eliminó esta capacidad, lo que privó a Midway de una herramienta importante para mejorar su situación financiera.
- Febrero de 2009 – Midway Games y sus subsidiarias en EE. UU. se declararon en quiebra bajo el Capítulo 11 del Código de Quiebras de EE. UU. Esto le permite a una empresa reorganizarse y continuar operando mientras trabaja en un plan para pagar a sus acreedores.
- Mayo de 2009 – Midway Games anunció una oferta de adquisición por parte de Warner Bros Games, anteriormente conocida como Interactive Entertainment, para adquirir la mayor parte de los activos de la empresa, incluidos varios estudios y los derechos de propiedad intelectual de la saga Mortal Kombat. En junio del 2009, el tribunal de quiebras aprobó la venta de la mayor de los activos de la compañía a Warner Bros Games. El precio total fue de 49 millones, incluidas las deudas.
- 10 de julio de 2009 – Midway acordó pagar aproximadamente 4,7 millones de dólares para saldar completamente su deuda con su mayor accionista, Mark Thomas, y sus afiliados. A cambio, Thomas y sus afiliados cedieron irrevocablemente al Comité de Acreedores de Midway el poder para votar sus acciones y renunciaron permanentemente a cualquier derecho de voto o disposición de estas acciones. Este acuerdo resultó en una reducción del 93% en las reclamaciones de deuda de Thomas.
- 14 de julio de 2009 – Midway cerró su estudio en Newcastle, despidiendo a 75 empleados como parte de su proceso de reestructuración.
- Agosto de 2009 – La empresa de videojuegos THQ compró el estudio de Midway en San Diego por 740.000 dólares.
- 19 de agosto – Midway vendió sus filiales en Francia, Alemania y Londres. Estas ventas de las filiales europeas generaron ingresos en efectivo de 1,7 millones de dólares.
- Octubre de 2009 – Midway y dos de sus subsidiarias, vendieron activos de propiedad intelectual a SouthPeak Games por un valor de 100,000$. Estos activos incluían las licencias de videojuegos TNA de Midway. Para ese momento, Midway ya no vendía juegos y había liquidado todos sus activos fijos.
Entre 2009 y 2010, hubo varios juicios legales contra Midway que resultaron en la desestimación de demandas contra sus directivos y la aprobación de un plan de liquidación que permitió una recuperación parcial para los acreedores no asegurados, pagó totalmente a los acreedores asegurados y no ofreció compensación a los accionistas.
Nota: Este tema no se tratará a fondo en este artículo, debido a que tiene que ver con detalles legales específicos y complejos que escapan al alcance de nuestro tema principal.
Todos los activos y subsidiarias de Midway que no se vendieron fueron disueltos poco después, pero la empresa aún existe en 2024 como una “empresa fantasma” registrada en Delaware. La marca y el logotipo de Midway Games ahora pertenecen a Warner Bros. Después de la venta de activos en 2009. El estudio Midway Chicago, conocido por desarrollar la serie Mortal Kombat y otros juegos, pasó a formar parte de Warner Bros, como resultado de la venta. Finalmente, el estudio fue renombrado como NetherRealm Studios, responsables del desarrollo de las sagas de Injustice y Mortal Kombat.
