Atari: Toda la Historia detrás de la Icónica Compañía
Atari, indiscutiblemente la compañía más icónica de la industria de los videojuegos, dejó una huella imborrable en las décadas de 1970 y 1980, contribuyendo de manera significativa al desarrollo y expansión de este sector. A pesar de sus notables logros, Atari también experimentó múltiples períodos de bancarrota. Pero, ¿qué pasó realmente?
En este artículo, exploraremos los momentos más significativos de la historia de la antigua gigante de los videojuegos, desde sus triunfos más emblemáticos hasta los desafíos que enfrentó. Dado que a lo largo de los años diferentes empresas gestionaron el nombre ‘Atari’, optaremos por no centrarnos en sus cifras económicas. En su lugar, nos adentraremos en los eventos y decisiones que dieron forma a esta icónica compañía y su impacto en la industria de los videojuegos.
Fundación de Atari y Creación de Pong: Los Primeros Años
- 1969 – Nolan Bushnell y Ted Dabney se conocen mientras trabajan en Ampex.
- 1971 – Bushnell y Dabney fundaron una pequeña asociación llamada Syzygy Engineering; durante la existencia de la misma desarrollaron Computer Space, el primer videojuego arcade para Nutting Associates.
Durante el desarrollo de Computer Space, Ted Dabney creó un sistema de movimiento interactivo que permitía mover un punto en las distintas direcciones de la pantalla sin la necesidad de un computador; la invención fue llamada Spot Motion Circuit. La tecnología fue creada utilizando componentes de televisión baratos, lo que, sumado al no uso de un computador, permitió que los costos de creación se redujeran significativamente.
- Mayo de 1972 – Nolan Bushnell asistió a una demostración de la consola Magnavox Odyssey y jugó el videojuego Ping-pong (Table Tennis).
- 27 de junio de 1972 – Nolan Bushnell y Ted Badney fundaron Atari, Inc., en California, Estados Unidos. Tiempo después, Nolan contrató a Allan Alcorn. Con el objetivo de evaluar sus habilidades, Bushnell le asignó a Alcorn la tarea de transformar el videojuego de Ping-Pong de la Magnavox Odyssey en una versión que pudiera funcionar con monedas.
Nota: Luego de enterarse de que el nombre “Syzygy Engineering” estaba ocupado, decidieron cambiarlo a “Atari”, esto debido a una fascinación de Bushnell por el juego de mesa japonés: “Go”.
Al momento de entregar el proyecto, tanto Bushnell como Badney quedaron fascinados con las distintas mejoras en diseño y jugabilidad proporcionadas por Alcorn. Por lo tanto, se decidió fabricar el arcade y comercializarlo bajo el nombre “Pong”.
Nota: Para la creación de Pong se utilizó el Spot Motion Circuit de Dabney.
- 29 de noviembre de 1972 – El videojuego Pong se lanzó al mercado, siendo un éxito rotundo para la joven empresa, ocasionando que tanto Atari como otras compañías lanzaran un montón de videojuegos inspirados en Pong.
Nota: Juega Pong aquí.
- Marzo de 1973 – Después del éxito de Pong, Bushnell comenzó a eclipsar a Badney, degradándolo a un puesto inferior, excluyéndole de las reuniones importantes y patentando la tecnología Spot Motion Circuit sin incluirle; por consiguiente, en marzo de 1973, Dabney dejó la empresa y vendió su propiedad por $250,000.
- Junio/julio/agosto de 1973 – Atari lanzó Snoopy Pong, Doctor Pong, Pong In-A-Barrel, Barril Pong y Pong doubles, siendo este último la versión más destacada al tener la posibilidad de jugarse hasta de cuatro jugadores. Por esas épocas, también compraron Cyan Engineering.
Demanda de Magnavox contra Atari: Conflictos Legales Tempranos
- 1974 – Magnavox decidió demandar a Atari por utilizar el concepto de Ping – Pong (Table Tennis) para Pong. La demanda terminó a favor de Magnavox, debido a que Nolan Bushnell estaba registrado el día que asistió a la demostración de la Magnavox Odyssey. Todo el asunto terminó llegando a un acuerdo con Magnavox fuera de los tribunales.
Kee Games (1973 - 1978): Una Estrategia Clave
- Septiembre de 1973 – Joe Keenan (vecino de Bushnell) y Nolan Bushnell fundaron Kee Games, una empresa dedicada a crear clones de videojuegos de Atari. Kee Games fue creada con el objetivo de expandir la industria del videojuego y omitir los acuerdos de exclusividad de aquella época.
Nota: Kee Games se vendió como un competidor de Atari.
- Febrero de 1974 – Atari lanzó al público Rebound, otro juego de arcade inspirado en Pong.
- Marzo de 1974 – Kee Games lanzó al público Spike, un clon de Rebound.
- Mayo de 1974 – Se lanzó al público Gran Trak 10, el “primer” arcade de conducción. Posteriormente, lanzaron Gran Trak 20, una versión para dos jugadores.
- Julio de 1974 – Kee Games lanzó Twin Racer, un clon de Gran Trak 20.
- Septiembre de 1974 – Después de problemas económicos, Atari decidió fusionarse con Kee Games.
- Noviembre de 1974 – Kee Games lanzó Tank, siendo un éxito rotundo, salvando a la empresa en conjunto de los problemas económicos críticos de ese año.
- Enero de 1975 – Kee Games lanzó Pursuit, un shotter de aviación ambientado en la Primera Guerra Mundial. Dicho juego marcó la relación pública de Atari con Kee Games.
- Abril de 1975 – Kee Games lanzó Indy 800, un arcade de carreras para ocho jugadores.
- Mayo de 1975 – Kee Games lanzó Tank II.
- 13 de mayo de 1976 – Se lanzó Breakout, un videojuego diseñado por los fundadores de Apple: Steve Wozniak y Steve Jobs. Al mismo tiempo, Kee Games lanzó Quiz Show y Tank 8.
- Noviembre de 1976 – Kee Games lanzó Sprint 2, un arcade de carreras para dos jugadores; la designación “2” no significa secuela, sino la cantidad de jugadores posibles.
- Septiembre de 1978 – Kee Games lanzó Superbug.
- Enero de 1978 – Kee Games lanzó Sprint 1, la versión de un jugador de Sprint 2.
- Marzo de 1978 – La subdivisión de Kee Games es disuelta por Warner.
Expansión de Atari: Consolas, Computadoras y Venta a Warner Communications
Entre 1974 y 1984, Atari revolucionó los videojuegos con consolas como Home Pong y el Atari VCS. En 1976, Nolan Bushnell vendió Atari a Warner Communications por 28 millones de dólares, lo que permitió el lanzamiento de exitosas consolas pero también causó conflictos internos. Esta venta marcó un hito en la historia de los videojuegos, destacando tanto los logros de Atari como sus desafíos.
Consolas de Videojuegos de Atari (1974 - 1984)
- Diciembre de 1974 – Se lanzó al público Home Pong, una versión doméstica del Pong para conectarse en la TV. La consola fue un éxito, logrando vender más de 150,000 unidades.
- Septiembre de 1975 – MOS Technology presentó el microprocesador 6502.
- Noviembre/diciembre de 1975 – Nolan Bushnell buscaba llevar más de sus juegos a una versión doméstica; no obstante, no tenían los recursos para ello; ni siquiera el microprocesador MOS Technology 6052 ($20) era lo suficientemente asequible para diseñar una consola. Sin embargo, Chuck Peddle le ofreció a Cyan Engineering una versión menos potente y, por lo tanto, menos costosa del MOS 6052, el MOS 6507. Luego de negociaciones, Cyan Engineering consiguió el MOS 6507 junto al chip RIOT de entrada/salida a un precio de $12 el par.
- 1976 – Con el objetivo de fabricar el Atari VCS, Nolan Bushnell vendió la empresa a Warner Communication por 28 millones de dólares.
- 4 de junio de 1977 – Se reveló al público la Atari VCS en el Consumer Electronics Show con una fecha de salida para septiembre.
- 1977 – Se lanzó la Atari Video Pinball, una consola doméstica con siete juegos. Ese mismo año, también se lanzó la Stunt Cycle’s Home, una consola con el videojuego de arcade Stunt Cycle junto a tres variaciones del mismo.
- Septiembre de 1977 – Comenzó la comercialización de la Atari VCS con dos mandos y el cartucho de Combat (clon de Tank) a un precio de $199.99.
Descontinuación y Unidades Vendidas: 1 de enero de 1992 – La 2600 es discontinuada luego de haber vendido más de 30 millones de unidades.
- Noviembre de 1982 – Se presentó al público la Atari 5200 ($269.99), la secuela de la 2600.
Descontinuación y Unidades Vendidas: Mayo de 1984 – La 5200 es discontinuada después de haber vendido más de un millón de unidades.
- 21 de mayo de 1984 – Se presentó la Atari 7800, la consola de videojuegos más potente hasta esa fecha. La consola se anunció con 12 juegos y retrocompatibilidad con casi toda la biblioteca de la 2600 y parte de sus periféricos.
Descontinuación y Unidades Vendidas: 1 de enero de 1992 – La 7800 es discontinuada luego de haber vendido más de cuatro millones de unidades.
- Mayo de 1986 – Luego de un montón de retrasos, la 7200 es lanzada al público de una manera desastrosa, solo incluyendo tres de los 12 juegos prometidos y con una pobre e inexistente campaña de marketing, lo que convirtió a la consola en un producto ignorado.
Computadoras Domésticas de Atari: Innovación en el Hogar
- Diciembre de 1978 – Cyan Engineering anunció las próximas computadoras domésticas de 8-bits, la Atari 400 y 800.
- Noviembre de 1979 – Se lanzan las computadoras de 8-bits: la Atari 400 ($500) y la 800 ($1000).
- 6 al 9 de enero de 1983 – Se presentó al público la computadora doméstica 1200XL.
- Marzo o junio de 1992 – La Atari 400/800/1200XL es discontinuada luego de haber vendido más de cuatro millones de copias en conjunto. Como remplazo, se lanzaron las computadoras 600XL y 800XL, que, en palabras simples, eran lo mismo que la 1200XL con ligeros cambios.
Consecuencias de la Venta de Atari a Warner
- Febrero de 1978 – Warner Communications contrata a Ray Kassar como presidente de Atari. El objetivo de Kassar era impartir orden en la caótica empresa. En algún punto de 1978, Kassar comenzó una campaña de marketing enfocada en la Atari 2600.
Ray Kassar: “La empresa no tenía infraestructura. No había ningún director financiero; no había personal de fabricación ni recursos humanos. No había nada. La empresa era totalmente disfuncional.”
“Cuando llegué allí el primer día, vestía traje y corbata y conocí a Nolan Bushnell. Tenía puesta una camiseta. La camiseta decía: “Me encanta follar”. Esa fue mi introducción a la compañía.”
– Ray Kassar
- Diciembre de 1978 – Nolan Bushnell arremetió contra la junta directiva debido a las bajas ventas de la Atari VCS.
Bushnell no estaba para nada de acuerdo con los planes de marketing de Kassar, argumentando durante una junta directiva su preocupación acerca de la cantidad desmedida de consolas sin vender, recomendando que los fondos fueran dirigidos a la investigación y creación de una nueva consola. No obstante, la campaña de marketing de Kassar junto al éxito de Space Invanders logró impulsar las ventas de la Atari VCS durante la Navidad de 1978.
- Enero de 1978 – Luego de haberse equivocado, Warner Communications decide destituir a Nolan Bushnell de su cargo como director ejecutivo. No obstante, Warner le ofreció permanecer en la empresa como director creativo, aunque Bushnell terminó por negarse. El puesto de director ejecutivo fue tomado por Joe Keenan, aunque meses después el cargo sería tomado por Ray Kassar.
Nota: Antes de su partida, Bushnell adquirió los derechos Pizza Time Theatre por $500,000.
- Agosto de 1979 – Luego de diversas discusiones con Ray Kassar, los desarrolladores estrella David Crane y Alan Miller abandonaron la empresa para fundar Activision, la primera empresa independiente en desarrollar videojuegos para la Atari VCS. Bob Whitehead renunció tiempo después para unirse a Activision.
Nota: La historia de la creación de Activision es extensa, por lo tanto, te invitamos a leer nuestro artículo acerca de esta para entender esta parte de la historia.
Atari vs Activision: Batalla Legal en los 80s (1981 - 1982)
- Enero de 1981 – Atari demandó a Activision por infracción de patentes e incumplimientos del acuerdo de confidencialidad.
- 1982 – Atari pierde la demanda contra Activision; no obstante, ambas empresas llegaron a un acuerdo fuera de los tribunales. Dicho acuerdo dictaba que Activision tenía que pagarle regalías a la compañía.
El éxito de Activision provocó que una gran cantidad de empresas sin experiencia o habilidad se sumaran al desarrollo de videojuegos, lo que ocasionó una ola de títulos de muy mala calidad.
Demandas por Derechos de Autor
Entre finales de los 70 y principios de los 80, Atari enfrentó demandas por derechos de autor para proteger sus juegos. Destacan el caso contra Amusement World por Meteors, un clon de Asteroids, que resultó en un fallo a favor de Amusement, y la demanda contra Philips por ¡KC Munchkin!, que llevó a prohibir su venta. Estas disputas evidencian la preocupación por la originalidad en los videojuegos.
Atari vs Amusement World: Disputas Legales (1979 - 1981)
- Octubre de 1979 – Se lanzó Asteroids por Lyle Rains y Ed Logg, el arcade de Atari más vendido de todos los tiempos.
- 13 de marzo de 1981 – Amusement World Inc. presentó Meteors, un clon espiritual de Asteroids, en la segunda exposición anual de operadores de Nueva Orleans. El juego logró cautivar a sus expectantes; no obstante, dentro de la multitud, se encontraba el abogado de patentes de Atari, Michael L. Sherrard, quien no estaba contento con las similitudes.
- 18 de marzo de 1981 – Atari envía un cese y desista a Amusement World Inc. por el videojuego Meteors; más tarde, se entabló una demanda en contra de Stephen D. Holniker y Amusement World Inc. alegando que Meteors infringió los derechos de autor de Asteroids.
- 9 de noviembre de 1981 – La demanda llego al tribunal de distrito de los Estados Unidos en Marryland.
Durante el juicio, se presentaron un sin número de similitudes que Meteors tenía con Asteroid, alegando que la única idea original era su alta dificultad; por lo tanto, Amusement World había cometido delitos por infracción de los derechos de autor, violación de la ley Lanham y competencia desleal. Atari exigió el cese de toda la producción y publicidad de Meteors, la destrucción de todas las unidades y una indemnización por daños y perjuicios.
Por otro lado, Holniker negó todas las acusaciones en su contra, afirmando que las comparaciones solo eran más simples opiniones que una verdadera violación a los derechos de autor de Asteroids.
Cuando Holniker fue llamado a testificar, mencionó que conocía Asteroids; sin embargo, negó cualquier inspiración para la creación de Meteors. También mencionó que todas las similitudes mencionadas eran demasiado generales, por lo que procedió a decir videojuegos que entraban dentro de dichas similitudes.
A pesar de que las similitudes entre Meteors y Asteroids eran bastante obvias, el tribunal dictaminó que Atari no poseía los derechos de autor sobre la idea de un juego que contuviera asteroides, naves, misiles, etc.; por lo tanto, sus reclamaciones por infracción de los derechos de autor, violación de la ley Lanham y competencia desleal no eran válidas.
El 27 de noviembre de 1981, el tribunal de distrito de los Estados Unidos en Marryland falló a favor de Stephen D. Holniker y Amusement World Inc.
Atari y Midway vs Philips Consumer: Conflictos en los 80s (1981 - 1982)
- 1981 – Philips Consumer Electronics Corporation lanzó ¡KC Munchkin!, un clon de Pac-Man con ideas interesantes para la Magnavox Odyssey 2.
- 19 de enero de 1982 – Atari y Midway deciden demandar a Philips Consumer Electronics Corporation por infracción a los derechos de autor debido al videojuego: ¡KC Munchkin!
En un principio, el tribunal decidió negar la moción de orden judicial preliminar por parte de Atari, ya que no se encontraron las suficientes evidencias para acusar a Philips Consumer de haberse copiado de Pac-Man. No obstante, Atari no se quedaría de brazos cruzados.
- 2 de marzo de 1982 – Atari y Midway deciden apelar ante el tribunal de apelaciones del séptimo circuito de los Estados Unidos, donde este último decidió fallar a favor de Atari y Midway. Como consecuencia, a Philips Consumer se le prohibió comercializar legalmente KC Munchkin.
Atari Durante la Crisis del Videojuego de 1983: Impactos y Estrategias
- Marzo de 1982 – Se lanzó el infame port de Pac-Man para la 2600, siendo un gran éxito al llegar a las tiendas, logrando vender millones de unidades en los primeros días. No obstante, las quejas y devoluciones no se hicieron de esperar, ya que Pac-Man para la 2600 era un horrible juego en comparación con la versión de arcade.
Junio de 1982 – En el Consumer Electronics Show se anunciaron 17 empresas independientes de desarrollo de videojuegos. Con el paso de los meses, el número de empresas independientes comenzó a aumentar.
Nota: Durante el evento se anunciaron más de 90 nuevos juegos para la 2600; con el paso del tiempo, el número siguió aumentando.
- Diciembre de 1982 – Atari lanzó E.T. para la 2600, considerado uno de los peores juegos de la historia y una de las muchas razones de la crisis en la industria de los videojuegos. E.T. también fue una de las principales razones por las cuales la compañía terminó en bancarrota.
- 1983 – En algún punto de 1983, comenzó una recepción negativa por parte del público hacia los videojuegos, siendo la sobresaturación de consolas en el mercado y la cantidad de lanzamientos de videojuegos de muy mala calidad la causa del problema. Las recepciones negativas causaron un desinterés en la industria, dando paso a la crisis del videojuego.
La recepción fue causada en gran parte por Atari y sus videojuegos de dudosa calidad. Siendo la mayor prueba de lo antes mencionado, los miles de cartuchos de mala calidad enterrados por la empresa en Nuevo México con el fin de ahorrar el costo de su almacenamiento.
Consecuencias de la Crisis del Videojuego: Warner Vende Atari
- 2 de julio de 1984 – Debido a la crisis del videojuego, Warner Communications vendió las patentes, marcas comerciales y los derechos de autor ligados a la división de computadoras y consolas domésticas a Tramel Technology; luego de la compra, Tramel Technology pasó a llamarse “Atari Corporation“.
Nota: La compra también incluye el uso del nombre y del logo Atari únicamente en las computadoras y consolas domésticas.
Luego de la compra de la división de consolas y computadoras por parte de Jack Tramiel, Warner Communications cambió el nombre de “Atari, Inc.” a “Atari Games, Inc.“. Warner aún era dueña de la división de juegos de arcade (Atari Coin-Operated Games), la cadena de salas de videojuegos (Atari Adventure Corporation) y la división AtariTel, aunque esta última división fue vendida meses más tarde.
- 12 de julio de 1985 – Adventure Properties, Ltd., compró la cadena de salas de videojuegos Space Port junto a 44 videojuegos pertenecientes a Atari Adventure Corporation.
- 6 de febrero de 1986 – Warner Communications vendió la división de arcades, Atari Coin-Operated, a Namco. Luego de la venta, Warner Communications cambió el nombre de “Atari Games, Inc.” a “Atari Holdings, Inc.“.
Atari Corporation: Renovación y Cambios (1985 - 1996)
- Junio de 1985 – Se lanzó la Atari 520 ST ($799.99), una computadora doméstica de 16-bits. Tiempo después se lanzó un rediseño con el doble de RAM ($999.99).
Al mismo tiempo, se presentaron la 65XE ($120) y la 130XE ($140), las últimas computadoras de 8-bits.
1987 – La XEGS ($199.99) se lanzó al mercado, una consola de videojuegos de 8-bits basada en la computadora doméstica 65XE.
Descontinuación y Unidades Vendidas: Enero de 1992 – La XEGS es discontinuada luego de haber vendido más de 130k unidades.
- Octubre de 1989 – Se presentó al público la Lynx ($199.99), una consola portátil con elementos 3D, controles reversibles, funciones multijugador y una pantalla LCD.
La consola a nivel de hardware era un éxito; no obstante, su precio, la poca cantidad de Lynxs fabricadas y la reputación de Atari provocaron que todos los compradores minoristas se decidieran por la Game Boy. Aun así, la Lynx tuvo un éxito moderado durante un par de años.
Nota: La consola no fue desarrollada por Atari Corporation, sino que fue creada por Epyx y vendida a la empresa en 1989.
Descontinuación y Unidades Vendidas: 1995 – La Lynx es discontinuada luego de haber vendido más de dos millones de unidades.
- 1990 – Se presentó al público la TT030 ($2,995.99), una computadora doméstica de gama alta perteneciente a la familia ST.
Descontinuación y unidades vendidas: 1993 – La TT030 es discontinuada luego de haber vendido más de 5000 unidades.
- 1991 – Se lanzó al mercado el Mega STE ($1,799.99), la última computadora doméstica basada en la CPU Motorola 68000.
Descontinuación y unidades vendidas: 1993 -El Mega STe es discontinuado; la cantidad de unidades vendidas se desconoce.
- Julio de 1991 – Se presentó al mercado la Lynx II ($179.99), una versión mejorada de la primera Lynx, siendo esta más pequeña y simétrica. Se desconoce tanto la fecha en la que fue discontinuada, como sus unidades vendidas.
- 1992 – Se lanzó al mercado el Falcón 030, la última computadora doméstica lanzada por Atari Corporation.
Descontinuación y unidades vendidas: 1993 – El Falcón 030 es discontinuado; se desconocen las unidades vendidas.
- 1993 – Atari Corporation anunció el cierre de la división de computadoras domésticas con el objetivo de enfocarse en la creación de su propia consola, la Atari Jaguar.
- Junio de 1993 – Se presentó el Atari Jaguar durante el Consumer Electronics Show; la consola se anunció a un precio inicial de $200.
- 23 de noviembre de 1993 – El Jaguar ($250) se lanzó al mercado. Dejando de lado el aumento de precio, el Jaguar fue un fracaso, debido a su falso sistema de 64 bits y la ola de videojuegos de mala calidad. No obstante, la consola tuvo un éxito moderado debido a su lanzamiento tardío en distintos países, aunque no fue suficiente para salvar la empresa.
Descontinuación y unidades vendidas: 1996 – El Jaguar es discontinuado después de haber vendido menos de 150,000 unidades.
- 2 de enero de 1996 – Se anunció Atari Interactive, una división enfocada en el desarrollo de videojuegos para PC, aunque esto no llevó a nada.
- 13 de febrero de 1996 – Luego de varios fracasos, Atari Corporation es comprada por JTS, una empresa dedicada a la elaboración de discos duros IDE; después de la compra, JTS pasó a llamarse “JTS Corporation“.
- 23 de febrero de 1998 – JTS Corporation vendió la división de Atari Corporation y sus propiedades intelectuales a HIAC XI Corporation, una subsidiaria de propiedad total de Hasbro Interactive por cinco millones de dólares. Más tarde, HIAC XI pasó a llamarse “Atari Interactive, Inc.”.
Namco Cybertainment
Entre 1985 y 1990, Adventure Properties prosperó de manera plena, logrando aumentar la cantidad de salas en su posición sumada a un crecimiento económico; no obstante, en abril de 1990, Edison Brothers Stores, Inc. anunció la compra de todas las salas Space Port ubicadas en centros comerciales de Adventure Properties. Compra que terminó por concretarse el ocho de junio de 1990.
Nota: Edison Brothers Stores, Inc. adquirió 48 salas de videojuegos.
- Mientras tanto, el 21 de diciembre de 1992, Namco anunció la compra de Aladdin’s Castle, Inc., empresa encargada de operar más de 270 salas de juegos en Estados Unidos. Más tarde, Atari Operations es renombrada como Namco Operations.
- 19 de enero de 1996 – Namco Cybertainment adquirió la mayor parte de los activos y tiendas de Edison Brothers Mall Entertainment mediante una subasta, esto luego de que la misma haya entrado en bancarrota.
- Marzo de 1998 – Debido a un bajón en la venta de software de su empresa matriz, Namco Cybertainment entra en el programa de protección por bancarrota, lo que provocó el cierre de varios cientos de salas de videojuegos con bajo rendimiento alrededor de todo Estados Unidos. Aunque todo esto se resolvería años más tarde.
- Enero de 2012 – Namco Cybertainment es renombrado como Namco Entertainment.
- 2015 – Namco Entertainment es renombrado como Namco USA.
- 2021 – Namco USA se fusionó con Bandai Namco Amusement debido a que su empresa matriz abandonó el negocio de las salas de videojuegos en América.
Atari Games Corporation: Período de Innovación (1986 - 1996)
Luego de la compra de la división de arcades en febrero de 1986, Namco creó la división Atari Games Corporation. En Namco América.
- 3 de julio de 1986 – Un grupo de empleados de Atari Games Corporation decidió comprar la partición mayorista de Namco América con el fin de independizarse, aunque tanto Namco como Warner siguieron siendo accionistas de la misma.
- 1 de septiembre de 1987 – Atari Games Corporation decidió comprar todos los activos existentes de una propietaria de salas de videojuegos llamada Barrel of Fun, Inc.; la compra terminó con la creación de Atari Operations, Inc., una subsidiaria encargada de operar más de 40 salas de videojuegos en los Estados Unidos.
- Diciembre de 1987 – Atari Games Corporation decidió crear Tengen, Inc., una subsidiaria de propiedad total con el objetivo de comercializar juegos para la NES. La empresa fue creada con el objetivo de omitir el sello de calidad de Nintendo y sus cláusulas. (Caso 10NES)
Atari y Tengen vs Nintendo: Batalla por Tetris (1988 - 1989)
- 1988 – Atari Games Corporation compró las licencias mundiales de Arcades y consolas de Tetris a Mirrorsoft.
Nota: Para entender este punto es necesario leer todo el embrollo causado por Robert Stein en el Caso Tetris.
- Junio de 1988 – Tengen comenzó el desarrollo de un port de Tetris para la NES.
- Mayo de 1989 – Tengen lanzó el port de Tetris por Ed Logg para la Nintendo NES, siendo su mayor atractivo su modo multijugador.
- 31 de marzo de 1989 – Nintendo envió un cese y desista a Atari Games Corporation, esto debido a la producción ilegal de su versión de Tetris para la NES.
- Junio de 1989 – Atari demandó a Nintendo, alegando que la NES es una computadora; no obstante, Alekséi Pázhitnov, creador de Tetris, destrozaría el argumento.
- 21 de junio de 1989 – El tribunal falló a favor de Nintendo, otorgándoles una orden preliminar para impedir la comercialización de Tetris Tengen.
- 13 de noviembre de 1989 – Cuando el juicio estaba a punto de empezar, el juez decidió cancelarlo debido a que no hacía falta demostrar que Nintendo poseía los derechos de Tetris para consolas.
Atari y Tengen vs. Nintendo: Conflicto 10NES (1988 - 1994)
Durante un tiempo, Atari intentó aplicar ingeniería inversa al sistema de protección (10NES) de la Nintendo NES, esto con el objetivo que la consola ejecute juegos piratas. Aunque terminaron por rendirse luego de varios intentos.
Luego de su fracaso, Tengen entró en negociaciones con Nintendo con el objetivo de convertirse en licenciatarios oficiales de Nintendo, lo que terminó con la comercialización de los videojuegos de Atari en la NES. No obstante, los intentos de replicar el 10NES no habían terminado.
- Enero de 1988 – El abogado de Atari Games Corporation mintió en la oficina de derechos de autor de Estados Unidos para conseguir una copia del 10NES.
La copia obtenida le permitió a Tengen descifrar el código del 10NES, lo que terminó con la creación de Rabbit, un programa que cumplía la misma función que el 10NES.
- Diciembre de 1988 – Atari Games Corporation y Tengen deciden demandar a Nintendo por competencia desleal, infracciones de la ley antimonopolio e infracción de patentes.
- Noviembre de 1989 – Nintendo contrademandó por competencia desleal, infracción de patentes, infracción de derechos de autor y violaciones de secretos comerciales.
Tanto Atari como Nintendo solicitaron una orden judicial preliminar. No obstante, el tribunal de distrito para el norte de California le concedió la orden judicial a Nintendo. Debido a que los métodos de Atari Games Corporation al conseguir una copia del 10NES fueron considerados inmorales, Atari tuvo que abstenerse de comercializar cualquier cartucho que contuviera Rabbit.
Atari intentó apelar en varias ocasiones, argumentando que el uso de ingeniería inversa era “uso justo”. No obstante, el tribunal de apelaciones del circuito federal de los Estados Unidos solo reafirmó la decisión del tribunal de distrito.
- 1994 – La demanda entre Atari y Nintendo por el 10NES llegó a un acuerdo, donde Atari tuvo que pagarle a Nintendo por los daños, perjuicios y el uso de propiedad intelectual.
Compra y Venta de acciones
- 26 de junio de 1990 – Atari Games Corporation anunció la compra del 43,8% de acciones pertenecientes a Namco América. A cambio, Namco recibió la propiedad de Atari Operations. Luego de la compra, Warner Communication pasó a ser el accionista mayoritario, declarando poseer más del 79% de Atari Games en 1993.
- Diciembre de 1994 – Warner Communication, subsidiaria de Time Warner Interactive Group, posee el 100% de Atari Games.
- 29 de marzo de 1996 – Midway Interactive, subsidiaria de Midway Games, adquiere el 100% de Atari Games Corporation, convirtiendo a la misma en una división de Midway.
- 1999 – Atari Games Corporation lanzó San Francisco Rush 2049, siendo el último arcade en llevar el nombre y logotipo de la compañía.
- Enero de 2000 – Midway cambió el nombre de Atari Games Corporation a Midway Games West, Inc.
- 7 de febrero de 2003 – Midway Games West, Inc. es cerrado definitivamente.
Consolas de Videojuegos (2004 - 2023)
- Noviembre de 2004 – AtGames lanzó la Atari Flashback, una consola creada con el objetivo de hacer más accesibles los videojuegos de Atari sin la necesidad de la emulación. La serie Flashback consta de 11 ediciones, consolas domésticas y cuatro portables. Las consolas fueron lanzadas entre 2004 y 2022.
- 15 de junio de 2021 – Se lanzó al mercado la Atari VCS a un precio de $299 su versión básica y $399 su versión completa.
Infogrames Entertainment SA
- Diciembre de 2000 – Infogrames Entertainment SA adquirió a Hasbro Interactive junto a sus propiedades y subsidiarias, entre las cuales se encuentra Atari Corporation. Luego de la compra, Hasbro Interactive pasó a llamarse Infogrames Interactive.
Desde 1996 hasta el 2002, Infogrames adoptó un método de crecimiento en la industria basado en la adquisición de distintas desarrolladoras y editoriales de videojuegos alrededor del mundo, con el objetivo de formar un imperio. Durante este periodo, Infogrames adquirió las siguientes empresas:
- Ocean Software (1996): Renombrado como Infogrames UK
- Philips Media BV (1997).
- OziSoft (1998): renombrada Infogrames Australia Pty Ltd.
- Gremlin Interactive (1999): renombrado como Infogrames Sheffield House.
- Accolade (1999): renombrado como Infogrames North America, Inc.
- Beam Software (1999): renombrado como Infogrames Melbourne House Pty Ltd.
- GT Interactive Software (1999): renombrado como Infogrames, Inc.
- Paradigm Entertainment y Den-o-Tech Int (2000): renombrado como Infogrames DTI.
- Hasbro Interactive: Renombrado como Infogrames Interactive, Inc.
- Eden Games (2002)
- Shiny Entertainment (2002)
Nota: En algunos casos, Infogrames no adquirió la totalidad de la empresa, sino que compró la mayor parte de las acciones. Este es el caso de GT Interactive Software y otras más.
- Octubre de 2001 – Infogrames anunció la reincorporación de la marca Atari con el lanzamiento de Splashdown, MX Rider y TransWorld Surf. A partir de este momento, comenzaron a aparecer videojuegos bajo el icónico logo de la compañía.
- 7 de mayo de 2003 – Infogrames Entertainment SA reorganizó todas sus filias bajo la marca Atari. Infogrames, Inc., pasó a llamarse Atari, Inc., Infogrames Interactive, Inc. a Atari Interactive, Inc., y así con todas sus filias.
- 30 de abril de 2008 – Infogrames Entertainment SA anunció la adquisición total de Atari, Inc.
A pesar de que muchos medios de la época hicieron artículos de esta adquisición, lo cierto es que Atari, Inc. no tiene nada que ver con la compañía creada en 1972 por Nolan Bushnell y Ted Badney. Atari, Inc. es GT Interactive Software, una empresa adquirida en parte por Infogrames en 1999, la cual lleva ese nombre por la reorganización de Infogrames Entertainment SA.
Bancarrota y Resurrección de Atari: Un Nuevo Comienzo
- Mayo de 2009 – Infogrames Entertainment SA cambia su nombre a Atari SA.
- 21 de enero de 2013 – Atari, Inc., Atari Interactive y otras empresas relacionadas con Infogrames presentaron una petición de reparación conforme al capítulo 11 del código de quiebra de los Estados Unidos. Con esta medida, Atari, Inc. y Atari Interactive buscan separarse de los problemas financieros de su empresa matriz; esto con el fin de asegurar capital independiente para crecimiento futuro.
- Julio de 2013 – Atari comenzó a vender sus activos de juegos, desarrolladoras, su nombre y logotipo en una subasta con el objetivo de salir de la quiebra. Entre 2013 y 2020, distintas franquicias y desarrolladoras de Atari fueron vendidas al mejor postor.
- 2014 – Atari SA y sus filiales salen de la bancarrota para luego entrar en la industria de los casinos sociales con Atari Casino.
- 14 de mayo de 2020 – Atari y el grupo ICICB lanzaron Atari Token junto al anuncio de un metaverso que utilizaría dicho token.
- Marzo de 2021 – Se anuncio la ampliación de su asociación con ICICB Group para la creación de hoteles en distintas partes del mundo.
- Abril de 2021 – Wade Rosen entra como director ejecutivo; más tarde, reestructura la empresa y la divide en dos unidades, Gaming y Blockchain.
- 5 de julio de 2021 – Atari Gaming anunció su nuevo enfoque comercial basado en la creación y desarrollo de videojuegos para PC y consolas. Al mismo tiempo, anunció el cierre de juegos gratuitos y de Atari Casino.
Atari SA en la Actualidad: Estrategias y Productos Recientes
- 8 de marzo de 2022 – Atari adquirió Moby Games por 1.5 millones de dólares.
- Abril de 2022 – Se anunció la cancelación de todos los acuerdos con ICICB Group.
- 16 de marzo de 2023 – Se anunció la adquisición de 12 juegos arcade de Stern Electronics por parte de la compañía.
- 19 de abril de 2023 – Atari anuncia la adquisición de más de 100 juegos para PC y consolas de los años 80 y 90.
- 4 de mayo de 2023 – Se anunció la adquisición de 12 juegos para la 2600 de M Network.
- 15 de mayo de 2023 – Atari anunció la adquisición de Nightdive Studios, una desarrolladora experimentada en la remasterización de videojuegos clásicos.
Entre 2012 y 2023, Atari terminó por vender un montón de videojuegos y filiales, fue demandada por fraude, entró en el mame de las criptomonedas y del metaverso, tuvo un montón de reestructuración y lanzó una nueva consola. Definitivamente, esta última década no le ha sentado bien a la marca. No obstante, sus recientes adquisiciones han demostrado que Atari todavía tiene mucho por lo que luchar. Pero… ¿Qué piensas tú?
